Artista de Tarpon honra con corazón a los oficiales caídos

TARPON SPRINGS – Al crecer en Filadelfia con un oficial de policía por padre, Jamie Gillespie siempre ha apreciado la profesión policial. "Es una familia muy unida", dijo.

Al contratista y artista con sede en Tarpon también le gusta trabajar con las manos y hace unos años comenzó a crear corazones de madera a partir de viejas cajas de vino mientras su padre estaba bajo cuidados paliativos.

Entonces, cuando escuchó la trágica noticia del asesinato del ayudante del sheriff del condado de Pinellas, Michael Magli, a manos de un sospechoso que huía no lejos de su casa en febrero de 2021, Gillespie decidió honrarlo colocando un corazón de madera especial, pintado de azul y negro con el extremo de Magli. fecha de finalización del servicio impresa en él, en el sitio. En ese momento no tenía idea de que el simple acto de agradecimiento se convertiría en un proyecto apasionante para todo el condado.

“Un día pasaba por allí y vi al sheriff (Bob) Gualtieri, y estaba sacando el corazón del suelo”, recordó Gillespie a finales de junio. Cuando preguntó qué estaba pasando, el jefe de la PCSO dijo que tenían que mantener la mediana libre por razones de seguridad, pero recibió una solicitud especial con respecto al corazón.

"Dijo que la viuda del diputado Magli tenía un pedido especial para conservar el corazón, así que pensé, está bien, haré otro", dijo Gillespie. “Sabía que tenía que hacerlo en otro lugar, en una propiedad privada, con el permiso del dueño”.

La tienda de conveniencia Pop & Munch en la esquina de las avenidas East Tarpon y South Walton es un lugar local popular frecuentado por agentes de policía de Tarpon, ya que la sede de TSPD se encuentra a solo unas cuadras de distancia.

Para Gillespie, la tienda de mucho tráfico con sus dueños amigables con la comunidad era el lugar perfecto para su homenaje.

“Le pregunté al gerente y él preguntó a los propietarios y me dijeron: 'Por supuesto, háganlo'”, dijo Gillespie. El permiso para colocar el corazón tributo a Magli en la pared exterior de Walton Ave. condujo a un proyecto mucho más grande.

"Le pregunté a la policía de Tarpon si estaría bien hacer esto, y también le pregunté si podía hacer un corazón para Charlie", dijo Gillespie, refiriéndose al oficial de TSPD Charles 'Charlie K' Kondek, quien fue asesinado a tiros en la fila. deber en diciembre de 2014. "Después de que los dueños de la tienda dijeron que estaba bien, comencé el muro conmemorativo de Charlie K".

A principios de este verano, el oficial de TSPD, Larry Bird, conducía por Pop & Munch cuando vio el nuevo arte mural.

“Iba a trabajar, me di vuelta y vi esto”, dijo, señalando el extenso lienzo de concreto de Gillespie. “Entonces tomé una foto y se la envié a Teresa, y le dije que tenías que ver esto, que es genial”.

Teresa Kondek ha visto y soportado mucho desde que su marido fue asesinado en el distrito del centro de la ciudad en una sombría noche de diciembre hace casi una década, desde resistir los agotadores juicios del asesino de Charlie hasta asistir a cientos de funerales y servicios conmemorativos de oficiales caídos a nivel local, estatal y nacionalmente.

Entonces, cuando se enteró del homenaje al corazón en forma de caja de vino de madera de Gillespie, al principio se mostró escéptica.

“Estaba un poco preocupada”, reconoció Kondek, señalando que sabe que algunas personas intentan sacar provecho de la tragedia. “Pero cuando miré la foto, me sorprendí. Me di cuenta de que estuvo muy bien hecho y fue sincero”.

En una sofocante tarde de viernes 23 de junio, Kondek, Bird y Gillespie se reunieron en Pop & Munch.

Desde que comenzó el proyecto, el “Muro de los Héroes de Charlie K” ha crecido hasta incluir corazones que llevan los nombres de casi una docena de agentes del orden caídos en el área a lo largo de las últimas décadas, incluido el oficial de policía de Belleair, Jeffery Tackett, quien fue asesinado a tiros en el en cumplimiento de su deber en julio de 1993, y el diputado de PCSO Michael Hartwick, quien fue atropellado y asesinado mientras se encontraba en una patrulla de tráfico en la I-275 en septiembre de 2022.

“La respuesta ha sido abrumadora”, dijo Gillespie mientras el trío posaba para fotografías y admiraba el arduo trabajo que se realizó no solo para crear los corazones, sino también para pintarlos y adherirlos para resistir los fuertes vientos.

"Lo triste es que probablemente podría llenar este muro, así que seguiré haciéndolo hasta que me quede sin espacio". De hecho, Gillespie creó recientemente un corazón especial en honor al mayor del TSPD Michael Trill, quien murió repentinamente en su casa el sábado 15 de julio.

A Kondek, ver el nombre de su marido en lo alto del muro conmemorativo casi le hizo llorar.

"Estoy simplemente agradecida de que se haya tomado el tiempo y el incentivo para hacer esto", dijo. "Es muy especial y significa mucho".

Para el artista, es sólo una pequeña muestra de agradecimiento por uno de los trabajos más duros del país.

“Al crecer en una familia de policías, tienes un aprecio especial por la profesión”, dijo Gillespie mientras le entregaba a Kondek una caja de vino en forma de corazón personalizada para su proyecto apasionante, una relajante cabaña para familias de LEO caídos que está intentando construir en el montañas de Carolina del Norte. “Sólo quería hacer esto para Charlie K, y surgió a partir de ahí. Pero el sacrificio que estoy haciendo palidece en comparación con lo que hicieron ellos”.

Artículo revisado para corregir el nombre del ayudante del sheriff del condado de Pinellas, Michael Magli.

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